Предисловие
Более полувека минуло со дня кончины Сергея Есенина. Жизнь его была коротка - всего тридцать лет, из них на зрелую творческую деятельность выпало не более двенадцати. Однако сделанное за эти годы было столь значительно, волнующе и самобытно, что потребовались усилия многих критиков и ученых, дабы разобраться в его поэтическом наследстве.
Теперь уже всем ясно, что Есенин - выдающийся художник революционной эпохи, один из самых заметных представителей лирической поэзии XX века. Не столь ясно это было при жизни Есенина и на протяжении ряда лет после его смерти.
Каких только эпитетов не прилагали тогда к его имени: "деревенский романтик", "забубенный лирик", "певец богемы", "поэт уходящей Руси", "выразитель упадочных настроений мелкобуржуазной прослойки" и просто - "крестьянский поэт"! Мало способствовали выяснению истины и "воспоминания о встречах", сенсационные "откровения" бывших друзей и "прощальные" стихотворения, в большом количестве появившиеся после смерти поэта. Путь Есенина, по этим версиям, пролегал "из кабака и на погост"; поэт хранил и унес с собою в могилу некую "черную тайну"; в одной брошюре предпринималась даже попытка воссоздать "лики Есенина - от херувима до хулигана".
Воспоминатели, воздыхатели и мнимые друзья цеплялись за отдельные строчки из произведений поэта, чтобы доказать, что он принадлежал к их незавидной среде. Они стремились оторвать его от живительных национальных корней, от подлинных источников душевности и человечности, которыми - при всех своих противоречиях и срывах - питалось творчество поэта.
За прошедшие с тех пор годы литературоведы и биографы, современники поэта, его последователи и ученики немало потрудились над тем, чтобы показать, кем на самом деле был Есенин в искусстве и в жизни.
и лишь в границах этой задачи касаясь наиболее важных сторон его творчества.