«Сестра! Сестра! Друзей так в жизни мало!»
Екатерина Александровна Есенина (1905–1977) — старшая сестра Сергея Есенина, родилась в селе Константиново Рязанской губернии. В своих воспоминаниях о семье, она писала: «Мое рождение вернуло Сергею наш дом, мать с двумя детьми теперь не могла уйти от отца, с двумя детьми дедушка не мог принять ее. Но на Сергея легли все обязанности небогатого деревенского мальчика. Чтобы скромнее отпраздновать мое рождение и крестины, бабушка распорядилась, что крестить меня будет Сергей (ему было 10 лет). Кумой и матерью крестной была приглашена жена дяди Саши. Отцом крестным старались пригласить кого повиднее…». Сергей не любил няньчится со своими сёстрами, отчасти потому, как они были одеты. Обшивала их мать Татьяна Фёдоровна, она была главной законодательницей моды в семье. Мать одевала дочек в одинаковые платья, причём, как вспоминала позже Екатерина: «Моя беда в том, что платья эти часто висели на мне лохмотьями». После переезда в Москву к отцу Сергей стал реже видаться с сестрами.
«шустрой девчонкой». После окончания Константиновской четырехклассной школы Катя переехала в Москву к отцу, который устроил её учиться в частную гимназию. О своей московской жизни Екатерина писала: «Жили мы с отцом скучно, отец не знал, о чем со мной говорить, а я боялась его строгого взгляда. Наконец появился Сергей. «Ну, ты не плачь. Я буду часто теперь ездить к вам, — говорил он. — Я знаю, трудно с отцом. А ты что-нибудь пишешь?» Я показала ему сказку о Кащее Бессмертном, написанную мною в стихах. Сергей похвалил меня. Он стал часто приходить к нам. Ожидания Сергея сблизили нас с отцом!». С годами Екатерина стала следить за собой, тщательно одеваться не по маминой моде. Сергей Есенин, сам любивший хорошо одеться, ценил эту черту в близких людях, а потому одобрял, даже гордился внешностью сестры. Во время армейской службы С. Есенин интересовался жизнью сестер. 20 октября 1916 года он писал матери: «Пришли мне закрытое письмо и пропиши, что с Шуркой и как учится Катька».
«Доброе утро» напечатал рассказ «Бобыль и Дружок» с посвящением сестре Катюше. В 1918 году частную гимназию в Москве закрыли, и Екатерина вернулась в Константиново, где продолжила обучение в 5-м классе сельской школы. Она принимала участие в любительских концертах и спектаклях. Известно, что она успешно исполнила роль Коробочки в сцене из «Мертвых душ». Идя в ногу со временем, Катя вступила в комсомол. С братом виделась редко, только во время его приездов в Константиново. В 1922 году Катя переезжает в столицу для продолжения учебы в школе. Ей сняли комнату в Замоскворечье у знакомого отца К. А. Корчагина. Московское житиё сестры Сергей Есенин оплачивал из собственного кармана, впрочем, материально он помогал также и родителям. 25 апреля 1922 года он передал деньги с запиской: «Катя! Оставляю тебе два конверта с деньгами. 20 миллионов тебе и сто миллионов передай отцу. Пусть он едет домой и делает с ним, что хочет». Во время своей долгой зарубежной поездки с Айседорой Дункан Сергей Есенин продолжал помогать родителям и сёстрам. В письмах он просил помочь им журналиста и театрального работника Илью Шнейдера, издательского работника Александра Сахарова и поэта Анатолия Мариенгофа, слал посылки с продуктами. Из-за границы он писал Кате: «Во-первых, Шура пусть этот год будет дома, а ты поезжай учиться. Я тебе буду высылать пайки, ибо денег послать очень трудно».
На правах старшего брата поэт заботился о нравственности сестры, по-хозяйски читая сестре мораль: «Живи и глади в оба. Всё, что бы ты ни сделала плохого, будет исключительно плохо для тебя, если я узнаю, как приеду, что ты пила табачный настой, как однажды, или ещё что, то оторву тебе голову или отдам в прачки. Того ты будешь достойна. Ты только должна учиться, учиться и читать. Язык держи за зубами. На все, исключительно на всё, когда тебя будут выпытывать, отвечай «не знаю»… Обо мне, о семье, о жизни семьи, о всем и о всем, что очень интересно знать моим врагам, — отмалчивайся, помни, что моя сила и мой вес — благополучие твое и Шуры». Помимо гимназии, ты должна проходить школу жизни и помнить, что люди не всегда есть хорошие. Думаю, что ты не дура и поймешь, о чем я говорю». Но в этом же письме Сергей Есенин дает откровенную оценку сестре: «Иногда ты бываешь все-таки дурновата, и за тобой нужно следить». По возвращения из заграничного вояжа Сергей Есенин переселил Катю в квартиру своего литературного секретаря и подруги Галины Бениславской, где и сам стал жить после разрыва отношений с Айседорой Дункан. Об этом Галина Бениславская писала: «Нам пришлось жить втроем (я, Катя и Сергей Александрович) в одной маленькой комнате, а с осени 1924 года прибавилась четвертая — Шурка».
Сергей проявлял постоянную заботу о сестре. Младшая сестра Сергея Есенина вспоминала: «Ему доставляло удовольствие смотреть на Катю, когда она была хорошо одета. Он любил её, а Катя в те годы была недурна собой, стройная, и внешностью её Сергей был доволен». По мнению Галины Бениславской, хотя Катя может перегрызть глотку любому врагу Есенина, все же в жизни брата она «совершенно невольно была злым гением, постоянно нарушая и без того неустойчивое душевное равновесие его и, кроме того, опять-таки невольно, являясь камнем преткновения с окружающими». Ссоры вспыхивали в связи с увлечением Екатерины поэтом Иваном Приблудным, против чего возражал Сергей Есенин, настаивая на браке сестры с поэтом Василием Наседкиным. В случае ослушания брат грозил «ссадить» её со своей шеи. Сергей Есенин очень любил свою старшую сестру Катю, её строптивый характер вызывал у поэта неоднозначную оценку. Галина Бениславская писала: «К Кате у Сергея Александровича была какая-то болезненная, тревожная любовь. Он знал, что они во многом похожи друг на друга, как близнецы, что воспринимают и чувствуют почти одинаково. Знал свои ошибки и страшно боялся повторения их Катей. Кроме того, он не раз говорил, что он имел право на многое, потому что знал себе цену, а ей этого нельзя. На мои утверждения (я тогда очень верила «в Катю», в её одаренность и ум), что Катя умная, не раз говорил: «Нет, хитрая она. Всё в ней — хитрость, а не ум. Я не такой — я все-таки хороший, а она всё хитрит, хитрит».
она «приходила, требовала денег и денег и даже в 20 лет не задумывалась: не пора ли самой начинать зарабатывать?» Однажды после одного из таких разговоров Есенин сказал Бениславской: «Нет, нет, она не такая, как я, как Вы, как Шурка. Она — паразит». Но Екатерина всегда отстаивала интересы брата в критических ситуациях. Так, во время борьбы «попутчиков», к которым себя причислял Сергей Есенин, и коллективом журнала «На посту», который пытался прибрать к рукам весь литературный процесс в стране, Катя писала брату в письме: «Никаких распоряжений за глаза не давай. Помни, ты козырная карта, которая решает участь игроков. Остерегайся». Постепенно она стала его доверенным лицом, помогала брату в его литературно-издательских делах. Поэт говорил Галине Бениславской: «Катя подросла, пусть она занимается этим! Я буду писать, а вы с Катей разговаривайте с редакциями, с издателями». Екатерина заботилась о брате, нередко вытаскивала его из пьяных компаний. Он очень переживал, когда узнавал, что Екатерина была свидетельницей его скандалов и ей даже приходилось давать показания в милиции в его защиту. Екатерина часто получала за брата по доверенности гонорары.
Сергей Есенин писал Анне Берзинь в 1924 году: «Мне очень нужны деньги, а посему я посылаю к Вам с этим письмом Екатерину. Помогите ей получить деньги, которые выписаны мне на субботу. Доверенность ей я прилагаю к сему письму». Благодаря практической сметке, Екатерина однажды получила 10 тысяч вместо 6 тысяч, на которые поэт уже почти дал согласие издателям. В то же время Сергей Есенин осуждал самовольные действия сестры. В июле 1925 года Екатерина получила деньги по доверенности, не удержалась и купила себе пудру, одеколон, платье, затем еще одно сшила у портнихи. Это вызвало гнев брата. Он отругал сестру за то, что она его продаёт и предаёт. С. Есенин сообщал отцу: «Первое то, что я женат. Второе то, что с Катькой я в ссоре… Катька обманула Соню и меня. Она получила деньги и сказала, что послала их… Пусть она идет к черту хоть в шоколадницы. Ведь при всех возможностях никуда не попала и научилась только благодаря Татьяне Федоровне выжимать меня». Но гнев брата был кратковременным. Во время пребывания на Кавказе поэт писал: «Екатерина, пришли мне спешно письмо и опиши, что творится в Москве… Для тебя я скоро пришлю стихи, продашь их Казину или Флеровскому, и с тебя пока хватит». Но иногда Сергей Есенин срывался, особенно при задержке денег, и тогда сестре доставалось по полной программе. Так он телеграфировал Екатерине из Батума: «Ты думаешь или нет. Я сижу без денег», а из Баку шла телеграмма: «Болен, денег, денег. Сергей». С. Есенин осуждал стремление Екатерины влиться в богемную жизнь, ругал, когда узнал, что он тайком начала курить.
«она человек хороший, дала очень много, но нельзя же насиловать чужую жизнь. Уберись тихо, так, чтобы она не знала». Подобный совет сестре был вызван тем, что, по мнению Сергея Есенина, Бениславская могла быть осведомителем ОГПУ. Екатерина и Галина Артуровна в доверительной беседе все возникшие на этой почве недоразумения обсудили. «К счастью, удалось ей объяснить происхождение этой нелепицы, и она успокоилась» — вспоминала Г. Бениславская. Закончив школу в 1925 году, Екатерина поступала на биологический факультет МГУ, но не прошла по конкурсу и была зачислена вольным слушателем. Эта неудача огорчила С. А. Есенина, который сказал: «Выходи замуж за Наседкина, он тебя любит, а я вас всех не прокормлю». С Василием Наседкиным Сергей Есенин был дружен ещё с дореволюционных лет, вместе учились в университете имени А. Л. Шанявского. Наседкина Есенин очень ценил за его прекрасные человеческие качества и порядочность. Екатерина прислушалась к совету брата, она зарегистрировали свой брак с Василием Наседкиным 19 декабря 1925 года, когда С. Есенин находился на лечение в клинике. Дочь Екатерины Александровны Есениной Наталия Васильевна отмечала, что: «Мама писала, что Наседкин был самым близким другом ее брата. Убежденный в высокой порядочности Василия Федоровича, Сергей Александрович был рад тому, что его сестра и его друг в 1925 году поженятся. Так мой отец стал для Есенина зятем, а Есенин для отца — шурином». В 1925 году Сергей Есенин написал стихотворение «Письмо к сестре»:
Адресатом этого стихотворения является сестра поэта Екатерина Александровна Есенина. Она вспоминала: «У нас в (Константинове) по всему участку росли ползучие вишни, которые доставляли много хлопот нашим родителям: им нужна земля под картошку. Нам, детям, много огорчений приносила вырубка сада и вспахивание его сохой или плугом… Но цепкие растения с каждым годом ползли все дальше и дальше, упорно отвоевывая себе право на жизнь. Стоявший на огороде амбар кругом зарос вишневыми кустами, а за ним была уже целая вишневая роща, сквозь которую трудно было пробраться. Непередаваемо хороши были эти сады, когда они цвели. Бывало, выйдешь из дому в сумерки или ранним утром — все бело на розовом фоне заката или утренней зари. Тишина. Залюбуешься этой красотой и забудешь о всех житейских невзгодах и заботах».
После смерти Сергея Есенина Екатерина заботилась о сохранении его творческого наследия, боролась с попытками приписать ему некоторые произведения, порочащие его имя. В 1926 году она опубликовала в «Правде» «Письмо в редакцию» в котором писала: «За последнее время в Москве частным образом распространяются стихи, приписываемые перу покойного брата моего Сергея Александровича Есенина. Из таких стихов мне известны два стихотворения с посвящением Айседоре Дункан и одно — «Послание Демьяну Бедному». По этому поводу считаю необходимым заявить, что стихи «Сыпь, гармоника. Скука… Скука…» и «Пой же, пой. На проклятой гитаре…», якобы посвященные А. Дункан, написаны братом моим в 1923 году и не раз читались им на литературных вечерах. Эти стихотворения входят в цикл «Москвы кабацкой» и никогда никому не посвящались. Что касается «Послания Демьяну Бедному», то категорически утверждаю, что это стихотворение брату моему не принадлежит». В 1928 году Екатерина Есенина издала альбом фотографий «Сергей Есенин», включив в него 36 прижизненных снимков брата и один посмертный. «При составлении альбома, — писала она в предисловии, — я руководствовалась целью отметить все наиболее важные полосы жизни покойного брата, поэтому некоторая часть фотографий мною не была использована».
С 1928 года Екатерина Есенина переехала к мужу в Москву на постоянное местожительство. У них родились сын Андрей и дочь Наталия. Жили скромно на литературные заработки отца. Но беда не обошла эту семью. 26 октября 1937 года Василия Фёдоровича Наседкина арестовывают по обвинению в принадлежности к группе литераторов, подготовлявшей «террористический акт против товарища Сталина» (к ней причислялись также В. Правдухин, П. Васильев, Е. Пермитин, И. Приблудный, С. Клычков, Ю. Олеша, совсем ещё юный сын Сергея Есенина Юрий и др. На допросах под пытками В. Ф. Наседкин признался во многих своих «преступлениях», но в отношении жены не сказал ни слова. Несмотря на то, что на судебном заседании Наседкин отказался от своих показаний, как данных под пытками, Военной коллегией Верховного суда (ВКВС) 15 марта 1938 года он был приговорен к расстрелу. В этот же день поэт Василий Наседкин был расстрелян и похоронен на полигоне «Коммунарка». НКВД предоставило семье Наседкиных лживую информацию о приговоре «к 10 годам без права переписки». Работавший до ареста литературным редактором в журнале «Колхозник», Василий Наседкин обеспечивал семью, так как Екатерина вела домашнее хозяйство и воспитывала детей. После репрессирования мужа Екатерина Есенина устраивалась регистратором в поликлинику, потом — счётчицей конвертов «Москонверта», чтобы как-то прокормить детей. 2 октября 1938 года Екатерину Александровну Есенину арестовали, как жену «врага народа». Следствие закончилось меньше, чем за месяц. Суда не было вообще. Постановление Особого Совещания (ОСО) при наркоме внутренних дел СССР от 1 ноября 1938 года гласило: «Есенину Е. А. — как социально опасный элемент лишить права проживания в 15-ти пунктах сроком на 5 лет» (Архивное уголовное дело Е. А. Есениной № 18098 УРАФ ФСБ России).
Сергея Есенина отправили с детьми в ссылку в Рязанскую область сроком на пять лет. Детей определили в Даниловский приемник, а затем отправили в разные детдома Пензы. Из-за тяжёлой болезни — сильные приступы астмы — и отчасти ходатайств высокопоставленных поклонников творчества Сергея Есенина, Екатерине Александровне Есениной разрешили поселиться в Рязанской области и забрать из детдомов своих детей. 11 летнего Андрея и 5-летнюю Наталию привезли в родовое село Есениных на Рязанщине — село Константиново. Наталия Васильевна Наседкина-Есенина вспоминала: «Маме было предписано 15 числа каждого месяца отмечаться в НКВД в Рязани. Там ей велели срочно устроиться на работу, и она вступила в Константиновский колхоз «Красная нива». Потом нашла работу в Рязани, взяла Андрея и уехала в Рязань, где жили на окраине города в семье Зареченских, а на воскресенье приезжала к нам. Мама работала учетчицей на «Рязсельмаше», пока не началась война… Она стала донором — сдавала кровь для раненых воинов. За это три года получала рабочую карточку вместо служащей и хороший обед в день сдачи крови, пока не обнаружила, что теряет зрение. Тогда донорство ей запретили, а для нас четверых (к ним приезжала из Константиново бабушка Татьяна Фёдоровна) оно было источником существования. На рабочую карточку давали ещё водку, которую мама меняла на молоко и другие продукты».
Однажды подруга Е. А. Есениной писательница Лидия Сейфуллина, жена репрессированного Валериана Правдухина, прислала ей в Рязань немного денег, что было кстати. Дочь Екатерины Есениной вспоминала «У мамы не осталось ни копейки, она дошла до отчаяния. В это время в стук в дверь — почтальон принёс перевод, и мы были спасены». Все эти жизненные невзгоды отразилось и на здоровье и на душевном состоянии Екатерины Александровны. Срок ссылки Екатерины Александровны закончился в 1943 году. Она ищет помощи у друзей и близких. 11 октября 1943 года из Рязани обратилась к последней жене Сергея Есенина Софье Андреевне Толстой Есениной с просьбой помочь сыну Андрею Наседкину, который окончил школу и которого не принимали как сына «врага народа» в вуз. В письме Е. А. Есенина писала: «Здоровье мое поганое. Это и вынуждает меня торопиться с учебой. Если у тебя есть какие-нибудь возможности помочь с устройством в институт, сделай, пожалуйста, все возможное. Куда удобней тебе, туда и устраивай. Я в этом отношении верю твоему уму больше чем своему». Андрею удалось поступить на биологический факультет МГУ. В 1944 году она засобиралась уезжать. Она говорила «Поеду восстанавливать имя брата и наше. Мы пострадали невинно».
Только в 1945 году при содействии партработника Петра Чагина Е. А. Есениной было разрешено поселиться в Подмосковье, на Сходне. Есенина с трудом приобрела часть избы. Она устроилась работать в издательстве младшим редактором, затем была контролером парка культуры в Химках, вместе с сыном Андреем клеила афиши от Москвы до Клина. Вскоре здоровье Екатерины Александровны совсем ослабло, сказались тюрьма, ссылка, бедность, унижения, пережитые потрясения. В сорок два года она стала инвалидом второй группы. Физически ничего делать не могла, даже истопить печь. С. А. Толстая оказывала ей материальную помощь. Наталия Есенина вспоминает: «Когда мама переехала в Подмосковье, ей свою рабочую карточку отдавала Софья Андреевна Толстая, и мы с голоду не умерли». В декабре 1945 года в Московском клубе писателей состоялся «Вечер памяти Сергея Есенина», на котором выступила с воспоминаниями Е. А. Есенина. 16 сентября 1947 года Е. А. Есенина направила письмо Министру социального обеспечения СССР с просьбой об оказании ей материальной помощи. В этом письме она писала: «Всю мою жизнь я решила посвятить памяти Есенина. Сейчас я закончила воспоминания о Есенине и обрабатываю материалы о биографии Есенина. В настоящее время я одинока второй год и тяжело больна, являясь инвалидом второй гр., и нахожусь в безвыходном положении в материальном отношении. На моем иждивении находится дочь 13-ти лет, а заработков в связи с болезнью я никаких не имею. Обращаюсь к вам с горячей просьбой назначить мне пенсию по моей инвалидности». Вскоре ей была назначена пенсия по болезни.
Екатерина Александровна 15 лет ждала своего мужа, не зная о том, что он был расстрелян 15 марта 1938 года. В августе 1956 года по заявлению Екатерины Есениной и ходатайству заместителя секретаря Правления Союза писателей СССР Константина Воронкова, писателя Юрия Либединского и внучки Льва Толстого, последней жены Сергея Есенина Софьи Толстой удалось добиться полной посмертной реабилитации Василия Наседкина. Сама Екатерина Александровна Есенина была реабилитирована в сентябре 1956 года. В последующие годы Екатерина Александровна восстанавливала творческое наследие мужа, в том числе прежде запрещённую его работу «Последний год Есенина», сама писала воспоминания о брате Сергее Есенине. Она являлась одним из инициаторов создания литературно-мемориального музея С. А. Есенина в селе Константиново Рыбновского района Рязанской области. Большое участие в публикации воспоминаний Е. А. Есениной сделала С. А. Толстая-Есенина. Она посылала отдельные фрагменты воспоминаний Н. С. Тихонову с сопроводительным письмом: «С Вашего разрешения посылаю Вам отрывки из воспоминаний Екатерины Есениной. Они не закончены, не отделаны, отрывочны, в том виде, как она их написала. Она продолжает их писать так же непосредственно, как вспоминается, отдельными эпизодами. В дальнейшем они могут быть дополнены, систематизированы и отредактированы. Я решаюсь послать Вам их в таком виде, с просьбой прочесть их и сказать, возможно ли при некотором редактировании напечатать их, хотя частично, в журналах и можно ли просить в этом Вашего содействия. Мне кажется, что Екатерина пишет очень хорошо. И она много и ярко помнит о своем брате. Следовало бы, чтобы она побольше о нем так же правдиво и сердечно».
«В Константинове» были опубликованы в 1957 году во втором выпуске альманаха «Литературная Рязань». Мемуары написаны живым языком, содержат много любопытных фактов из жизни и творчества С. А. Есенина. В 1956 году Союз писателей СССР образовал комиссию по литературному наследию Сергея Есенина, в которую была включена Е. А. Есенина. При её непосредственном участии были подготовлены и изданы собрания сочинений и многие отдельные издания произведений Сергея Есенина. В 1969 году Екатерина Александровна Есенина с сестрой Александрой Александровной Есениной были составителями и авторами воспоминаний сборника «На родине Есенина». Воспоминания Е. А. Есениной публиковались во всех мемуарных сборниках, посвященных творческой биографии С. А. Есенина. Скончалась Екатерина Александровна Есенина от инфаркта в апреле 1977 года в Москве, похоронена на Ваганьковском кладбище.